Realita.ID – JATENGPOS.CO.ID, SEMARANG – Sebanyak 7.515 atlet pelajar dari 35 kabupaten/kota di Jawa Tengah kini bersiap untuk menunjukkan kemampuan terbaik mereka dalam Pekan Olahraga Pelajar Daerah (Popda) Jateng 2026. Ajang ini berlangsung dari 1 hingga 6 September 2026 dan lebih dari sekadar mengejar medali, Popda menjadi arena pembentukan karakter sekaligus penjaringan calon atlet masa depan Jawa Tengah.

Ribuan atlet ini terdiri dari 1.647 atlet tingkat SD, 2.335 atlet SMP, dan 3.533 atlet SMA. Mereka didampingi oleh 1.210 pelatih serta 334 ofisial untuk berkompetisi dalam 23 cabang olahraga dengan total 522 nomor pertandingan.

Gubernur Jawa Tengah, Ahmad Luthfi, dalam sambutannya saat membuka Popda di GOR Jatidiri, Kota Semarang, menekankan bahwa Popda adalah bagian integral dari proses pembinaan atlet secara berjenjang. “Dari ajang inilah, para atlet pelajar dipersiapkan untuk naik ke level yang lebih tinggi hingga mewakili Jawa Tengah di tingkat nasional,” ujarnya.

Ahmad Luthfi menegaskan bahwa pembinaan olahraga tidak hanya berorientasi pada medali. “Lebih jauh, olahraga harus menjadi ruang untuk membentuk generasi muda yang memiliki disiplin, tanggung jawab, sportivitas, dan mental juang,” tambahnya. Ia juga mengingatkan semua pihak yang terlibat untuk menjunjung tinggi sportivitas dan profesionalisme selama kompetisi.

“Kita didik dari kecil bahwa olahraga adalah kebutuhan dasar serta gaya hidup anak-anak muda sehingga ke depan memiliki karakter terkait disiplin, tanggung jawab, dan jiwa petarung,” tegasnya. Ahmad Luthfi juga menekankan pentingnya nama daerah yang dibawa oleh setiap atlet, meskipun semua kontingen merupakan bagian dari satu keluarga besar Jawa Tengah.

Semangat ini sejalan dengan tema Popda Jateng 2026, yaitu “Tingkatkan Tradisi Prestasi.” Harapannya, Popda tidak hanya melahirkan juara baru, tetapi juga memperkuat tradisi pembinaan olahraga yang berkelanjutan di provinsi ini.

Capaian Jawa Tengah pada Popnas 2025 menjadi pijakan penting, di mana kontingen Jateng berhasil meraih peringkat kedua. Popda 2026 menjadi momentum untuk menyiapkan regenerasi atlet sekaligus menjaga kesinambungan prestasi menuju Popnas 2027.

Kepala Dinas Pemuda dan Olahraga Provinsi Jawa Tengah, Aria Chandra Destianto, menyatakan bahwa jumlah peserta Popda tahun ini adalah yang terbesar sepanjang sejarah. “Ini menunjukkan tingginya animo masyarakat dan menjadi kesempatan untuk mengukur hasil pembinaan olahraga di masing-masing daerah,” katanya.

Bagi para atlet, Popda bukan hanya sekadar agenda tahunan. Kompetisi ini menjadi kesempatan untuk membuktikan hasil latihan dan mengejar target prestasi. Dua atlet panjat tebing asal Kabupaten Blora, Yuniar dan Inasya, menargetkan medali emas setelah sebelumnya meraih medali perak pada Popda tahun lalu. “Persiapan sudah dari kemarin-kemarin karena sekalian persiapan untuk Porprov. Jadi ini buat try out juga,” ungkap mereka.

Dengan ribuan atlet yang berkompetisi, Popda Jateng 2026 mencerminkan proses regenerasi olahraga di Jawa Tengah. Dari arena pertandingan inilah, prestasi diburu, mental ditempa, dan calon-calon juara masa depan mulai disiapkan. Bukan sekadar kejar emas, tetapi lebih kepada membentuk karakter dan semangat juang generasi muda untuk masa depan yang lebih baik.